水听器性能的好坏直接影响到其使用效果。水听器最主要的性能指标为灵敏度和指向性。一支性能良好的水听器声压灵敏度应不低于-210dB re 1V/μPa，且在其线性频率范围内灵敏度曲线应相对平坦，灵敏度变化的不均匀性应小于±1.5dB。对于标量水听器而言，其指向性图为无方向的，且要求在其使用频率范围内，水平指向性图与理想的全向指向性图偏差应小于±2dB。

灵敏度曲线（接入前放）

指向性图

　除此之外，水听器的自噪声也是衡量水听器性能的重要参数。一般要求水听器等效自噪声低于使用环境的噪声低限。
　　对于压电陶瓷型的水听器而言，压电陶瓷本身存在的介质损耗，会给水听器带来额外的损耗噪声，频率越低，损耗噪声越大。
　　在水听器的应用中，一般会在水听器后级连接放大器，放大器引入的电压噪声和电流噪声也会给水听器带来额外的噪声。因此，选用合适的放大器对于降低水听器的输出噪声很重要。